I fought the law

Bobby Fuller vende "I fought the law" desde un andamio

Sonny Curtis era un músico de country y pop que parecía destinado a no dejar huella en la industria, salvo por ser el sustituto de Buddy Holly en los alabados The Crickets (El nombre The Beatles fue elegido en su honor), después del accidente de avión más famoso del rock.

En 1958 Sonny escribe “I fought the law”, que se editaba dos años más tarde en el LP de The Crickets “In style with The Crickets”. De paso se hace un nombre en la historia de la música aportando una de sus canciones más legendarias.

Pero no sería Curtis el que la elevaría a los altares.

Tan sólo cinco años después, 1965, llega la ¡cuarta! versión del tema, interpretado por Bobby Fuller y su banda. Bobby era un guitarrista apegado al estilo de rockero de Buddy Holly con un toque de surf de la época. Su versión de “I fought the law” trepa alto en las listas, encumbra al Bobby Fuller Four e introduce la canción al gran público.

Fuller mantiene el espíritu amable del tema, que llegan a interpretar ¡en un escenario con forma de celda! pero cambia el aire rockabilly de la versión original dándole el toque rockero al riff y poniéndole coros, creando la versión oficial del tema, el canon a interpretar, hasta que llegan  The Clash, claro, pero no nos adelantemos.

Como toda gran historia del rock ésta requería su parte oscura, y es Bobby Fuller quien la pone, a su pesar.

Seis meses después de grabar su versión, Bobby apareció muerto dentro del coche de su madre, aparentemente asfixiado por vapores de gasolina, puesto que estaba empapado en ella. Además mostraba heridas petequiales (hemorragias subcutáneas) por la cara y el pecho. Lo que parecía un cadáver que había ingerido gasolina y haber recibido una paliza fue declarado suicidio por la policía, que años más tarde incluso perdió los ficheros del caso.

Se rumoreó que alguien le había sacudido y había tenido que salir por patas antes de poder terminar el trabajo prendiéndole  fuego, ya fueran los Ángeles del Infierno; la mafia, por una supuesta amante de Fuller que también frecuentaba a algún capo; o el demonio americano por antonomasia, Charles Manson, como defendía Jim Reese, guitarrista de la banda y conspiranoico nada original, teniendo en cuenta que Manson no se daría a conocer hasta el 69.

Bobby Fuller tan sólo tenía 23 años y acababa de alcanzar un éxito que apenas disfrutó. 

Doce años después, en el verano del punk de 1978, The Clash estaban terminando de grabar su segundo lp “Give em’ enough rope”. Joe Strummer y Mick Jones, cabezas pensantes del grupo, volaron a San Francisco a grabar algunas partes del disco en los estudios Automatt.

El sitio estaba lleno de jukeboxes, cargados con clásicos de rock, donde la pareja de punks encuentran la canción del forajido que cuenta su historia mientras cumple condena (porque …fought the law, and the law WON) perfecta para su punk comprometido.

En 1979 The Clash ya han grabado y editado su versión del tema, que se publica en la edición americana de su primer álbum, titulado como el grupo. Strummer y compañía hacen propia la canción inyectándole toneladas de actitud, velocidad y contundencia, convirtiéndola en un clásico de su repertorio que todos dan por suya. Tocarla en directo se convierte en un  momento álgido muiy esperado a partir de entonces.

Sonny Curtis probablemente no fuera consciente del temazo rockero que había escrito. “I fought the law” es una tópica historia del oeste en aquel country de 1958 que encierra todo un  himno punk rock. La lucha continua contra lo establecido a pesar de estrellarte una y otra vez, la autoridad impidiendo que disfrutes y te busques la vida como tú elijas. A pesar de las múltiples versiones de músicos norteamericanos más o menos ajustados al original pasado por Bobby Fuller (Springsteen, Roy Orbison, John Cougar Mellencamp, Tom Petty…) es la cover de The Clash la que internacionaliza el tema e impone su interpretación subversiva.

Breakin' rocks in the hot sun
I fought the law and the law won 
I needed money 'cause I had none
I fought the law and the law won

I left my baby and it feels so bad
Guess my race is run
She's the best girl that I ever had
I fought the law and the law won
I fought the law and the

Robbin' people with a six-gun
I fought the law and the law won
I miss my baby and i miss my fun,
I fought the law and the law won

I miss my baby and i feel so sad
I guess my race is run
She's the best girl that I ever had
I fought the law and the law won
I fought the law and the

I fought the law and the law won  
I fought the law and the LAW WON